En una industria con márgenes de ganancia notoriamente reducidos, las cocinas fantasma están demostrando ser una lucrativa fuente de ingresos para algunos dueños de restaurantes. Este modelo de negocio relativamente nuevo se centra por completo en las órdenes en línea. No hay necesidad de recibir a los clientes, esperar, ni limpiar; no hay servicio en el lugar ni de retiro. Sólo una operación en la parte trasera de la cocina y un servicio de entrega.
Las cocinas fantasma ofrecen interesantes ventajas y oportunidades en el actual mundo digital, aunque también plantean retos. Por eso merece la pena investigar en detalle en qué consisten las cocinas fantasma, los tipos de negocios de restauración que pueden complementar y las consideraciones necesarias para poner en marcha una con éxito. Esto es lo que necesitas saber.
Ventajas de un modelo de cocina fantasma
Servir a los clientes ha sido el corazón del negocio de la restauración durante décadas, de hecho, durante siglos. Por eso puede parecer un tanto extraño y contrario al sentido común tener un restaurante en el que no entra ningún cliente.
Pero las cocinas fantasma siguen dedicadas a servir a los clientes; lo único que ha cambiado es el lugar donde se encuentran esos clientes. Cada vez hay más gente que ordena comida a domicilio, lo que supone una nueva oportunidad para que los dueños de restaurantes creen una marca querida que sólo opere en línea y atienda a los clientes que prefieren la entrega a domicilio.
Hay varias razones por las que éste puede ser un modelo de negocio lucrativo, pero aquí hay cinco destacadas:
1. Lanzamiento con capital inicial limitado
Puede que tengas un gran concepto del negocio de restauración, pero los costos iniciales son demasiado prohibitivos. Al fin y al cabo, una fachada atractiva con amplio espacio y mucho tránsito de personas no es barato. Tampoco los muebles, la vajilla y la cubertería. Y la contratación de personal de atención al público también supone una importante inversión de tiempo y recursos.
Una cocina fantasma derriba estas barreras; todo lo que se necesita para empezar es un menú apetitoso, un equipo de preparación capacitado y unas instalaciones de cocina compartida, y una marca memorable.
2. Disfruta de la facilidad de gastos generales mínimos
La ausencia de costos iniciales no es la única ventaja. Rápidamente notarás que la ausencia de costos recurrentes puede ser un enorme argumento de venta para las cocinas fantasma. Ya no tendrás que deducir los elevados costos mensuales de alquiler de un restaurante para consumo en el local, ni los salarios de todo el personal de servicio. Esto puede simplificar mucho la gestión y el equilibrio de tus cuentas.
3. Maximiza tu eficacia operativa
Con un equipo formado únicamente por las principales funciones de cocina —como chefs, cocineros de línea y lavaplatos— podrás centrarte al máximo en tu producto, creando platos de calidad excepcional a un ritmo acelerado. Sin más obligación que la de atender las órdenes, las cocinas fantasma son una forma estupenda de satisfacer las demandas de los comensales modernos.
4. Amplía donde y cuando quieras
¿Es tu restaurante un éxito en su mercado local? Con un modelo de cocina fantasma, no es difícil ampliar y llevar tu negocio a nuevos barrios. Sólo tienes que encontrar un espacio adecuado para la preparación de alimentos en la zona, contratar personal (o trasladar al personal existente a la nueva ubicación) y asociarte con un servicio de entrega externo para comenzar.
5. Aprovecha al máximo la libertad creativa
El servicio de comidas en el local puede provocar una falta de innovación para ti y tu equipo. Tus clientes habituales son responsables de una parte sustancial de tus ingresos y tienen ciertas expectativas sobre el menú, el ambiente y la experiencia general del cliente, lo que convierte cada cambio en un riesgo calculado.
En este sentido, las cocinas fantasma —y sus “menús fantasma” exclusivamente en línea— pueden ser liberadoras. Puedes modificar, probar, añadir y eliminar elementos del menú a tu antojo, dando prioridad a los que más rinden y concediendo a tus chefs un mayor permiso para reiterar y experimentar.
Cocina fantasma frente a cocina virtual
Es importante señalar que no todas las cocinas fantasma funcionan como marcas independientes. A veces, un restaurante para consumo en el local de éxito abre una cocina fantasma para atender un mayor volumen de órdenes en línea. Esto puede ser especialmente útil durante las horas pico del almuerzo o la cena, cuando un solo miembro del personal de cocina está demasiado ocupado para gestionar las órdenes dentro y fuera del local. Las cocinas fantasma también pueden permitir a los restaurantes existentes conectar con nuevos clientes y servir en zonas geográficas alejadas de su tienda principal.
Aquí es donde la distinción entre cocinas fantasma y cocinas virtuales puede resultar confusa para algunos empresarios. A veces estos términos se utilizan como sinónimos, pero hay diferencias; he aquí un breve desglose.
Cocinas fantasma: también conocidas como “cocinas compartidas”, las cocinas fantasma son espacios de cocina comercial compartidos, de propiedad privada o que pueden alquilarse, en los que los equipos de los restaurantes pueden preparar comida para una clientela que sólo ordena entregas a domicilio.
Cocinas en la nube: ¿recuerdas cómo los negocios de restauración físicos normales pueden utilizar cocinas fantasma para dar servicio a mercados distantes y distribuidos? Las cocinas en la nube son similares, con la diferencia de que no hay negocio físico. La marca sólo existe en línea, pero crece a través de un modelo de franquicia y se asocia con restaurantes, cocinas comerciales y espacios compartidos ya establecidos que quieren elaborar y vender sus productos de autor.
Cocinas virtuales: a diferencia de las cocinas fantasma y las cocinas en la nube, que pueden utilizar instalaciones compartidas y comerciales, las cocinas virtuales funcionan desde un restaurante físico existente. En estos casos, la empresa lanza una marca independiente exclusivamente en línea utilizando su equipo, espacio y suministro de ingredientes y recursos existentes. Esto permite a los restaurantes existentes maximizar el valor y la variedad que proporcionan a los clientes al ofrecer una marca y un menú secundarios.
Pros y contras de abrir una cocina fantasma
¿Cómo saber si una cocina fantasma es el camino adecuado para tu negocio de restauración? Piensa en las ventajas y oportunidades antes mencionadas y compáralas con los retos y obstáculos.
Por el lado de los “pros”, tienes los bajos costos de puesta en marcha y funcionamiento, así como el potencial para una mayor creatividad y escalabilidad, con un enfoque completo en la comida en lugar del servicio. Esa escalabilidad funciona en ambos sentidos: se puede crecer rápidamente si es necesario, pero si el concepto no funciona, también se puede frenar o cerrar sin incurrir en grandes pérdidas. Por eso es una inversión menos arriesgada.
Si optas por un restaurante virtual, podrás aumentar las ventas con los recursos y el talento que ya tienes.
Pero también están los “contras”. El servicio, el ambiente y la presentación pueden ser algunos de los aspectos más significativos y memorables de la experiencia en un restaurante, y las cocinas fantasma tienen que construir su marca, establecer su reputación y cultivar relaciones sin ninguno de ellos. Además, a diferencia de la vajilla, que puede lavarse y reutilizarse, los productos desechables para llevar son de un solo uso, lo que implica consideraciones especiales tanto para el presupuesto como para la huella ecológica.
Si a esto añadimos los costos de un servicio de entrega a domicilio, los márgenes de beneficio pueden no ser tan altos como esperábamos. Y como las cocinas fantasma son un concepto bastante nuevo, su viabilidad a largo plazo sigue siendo desconocida y no está probada.
Preguntas clave para determinar si una cocina fantasma es adecuada para tu negocio
Los pros y los contras te darán mucho en qué pensar a la hora de evaluar el potencial de una cocina fantasma para tu negocio o concepto de restaurante. Pero hay consideraciones a las que debes prestar atención a un nivel más fundamental antes de tomar una decisión definitiva.
¿Qué visión tienes para tu restaurante? ¿Implica un ambiente acogedor —ya sea una fachada acogedora o un comedor confortable— e interacciones cara a cara con los clientes? ¿O puede prosperar en un formato exclusivamente en línea?
¿Cuán decidido estás a iniciar o escalar rápidamente? Si tienes prisa por poner en marcha tu negocio o hacer incursiones en nuevos mercados, la relativa sencillez de montar una cocina fantasma puede ser una perspectiva atractiva para tus objetivos.
¿Estás preparado para gestionar las entregas? Recuerda que una cocina fantasma sólo acepta órdenes en línea, y supervisar una flota de conductores puede ser logísticamente complejo. Considera la posibilidad de asociarte con un servicio de entrega externo que te proporcione esta capacidad.
Guía para montar una cocina fantasma
Elaborar un plan de negocio de cocina fantasma es similar a planificar un restaurante tradicional en algunos aspectos, pero en otros es totalmente diferente y único. Tal vez la mayor diferencia sea comprender que tus clientes sólo se encontrarán con tu marca y tu menú digitalmente, a través de tu sitio web, canales de redes sociales, reseñas en línea y la plataforma de entrega.
Por eso, los restauradores deben hacer especial hincapié en el marketing para dar a conocer su restaurante en línea. También es fundamental crear platos atractivos que mantengan su sabor, temperatura y aspecto incluso después de ser empaquetados y entregados en su destino.
Aparte de esto, hay que tener en cuenta los factores habituales: deberás encontrar instalaciones que se ajusten a tus necesidades y presupuesto, y necesitas proveedores que estén disponibles y sean accesibles. También necesitarás los permisos y licencias adecuados, que puedes conseguir con la ayuda del departamento de sanidad local y las oficinas de desarrollo empresarial.
Y, por supuesto, asociarte con el servicio de entrega externo adecuado es una buena decisión a la hora de montar una cocina fantasma. De lo contrario, tendrás que asumir la costosa tarea de adquirir, asegurar y mantener una flota de conductores y vehículos para el servicio de entrega.
Una plataforma de entrega como DoorDash se encargará de toda la logística de la entrega, a la vez que te proporcionará herramientas de marketing y promoción para poner tu marca delante de nuevos clientes potenciales y convertirlos en fanáticos devotos. Y lo que es mejor, los socios de DoorDash obtienen paneles de control que les proporcionan información en tiempo real para realizar un seguimiento, medir y optimizar sus campañas para un crecimiento empresarial continuo.
¿Estás listo para hacer realidad tu concepto de restaurante exclusivamente en línea, ya sea una cocina virtual o una cocina fantasma? Si es así, DoorDash está preparado para ayudarte.
